1937年，抗日戰爭打響，工農紅軍改編為國民革命軍第八路軍，劉伯承出任129師師長，并伺機炸毀了日軍飛機24架，緩解了正面戰場壓力，從此聲威大震。1938年，鄧小平就任129師政委，與劉伯承形成了獨樹一幟的劉鄧指揮藝術，并依托太行山河北省邯鄲涉縣建立了晉冀魯豫抗日根據地。一方面在敵后開展游擊戰，一方面發展經濟，并組織涉縣群眾開展抗旱、滅蝗、生產自救的人民戰爭，打擊了日本侵略者，粉碎了敵人對涉縣根據地的封鎖，并逐步發展壯大，成為我黨領導下的最大抗日根據地。