聯調局學院學員 Clarice M. Starling（喬迪·福斯特 飾）受行為科學組的 Jack Crawford（斯科特·格倫 飾）指派，前往州立巴爾的摩法醫院訪問被監禁的精神科醫生 Hannibal Lecter（安東尼·霍普金斯 飾）。Lecter要求轉到條件較 好的聯邦機構，遠離常常折磨他的 Frederick Chilton 醫生（安東尼·希爾德 飾），并愿意為此提供持續作案的連環殺手水牛比爾（泰德·萊文 飾）的心理分析……